A l'inverse des maisons de retraite simples, les Etablissements d'Hébergement pour Personnes Agées Dépendantes sont entièrement médicalisés.
Ils accueillent ainsi majoritairement les personnes âgées en grande dépendance ou malades, et subviennent à leurs besoins quotidiens en terme de soins.
Pour prétendre au nom d'EPHAD, ces établissements ont par ailleurs dû signer une convention tripartite avec, d'une part, l'Etat ( ou la DDASS) qui finance la section médicale, et d'autre part, le département (ou Conseil Général) qui lui, finance la section valide, c'est à dire les soins non médicaux, les animations, etc.
De son côté, l'EHPAD s'engage dans un cahier des charges à respecter les normes qualité.
Au sein de ces établissements, le mode de vie est collectif, les résidents peuvent donc se retrouver à certains moments de la journée.
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