Le vieillissement démographique fait craindre une augmentation considérable du nombre de personnes âgées souffrant d'incapacités et ayant besoin d'aide. Combien y aura-t-il de personnes dans cette situation demain? Comment vivront-elles? Auront-elles un conjoint ou un enfant qui puisse s'occuper d'elles? Pour connaître la situation en Europe, une équipe de chercheurs a calculé des projections de population âgée dépendante jusqu'en 2030 en distinguant différentes situations familiales. Joëlle Gaymu, qui a coordonné cette équipe, nous livre ici les principaux résultats de l'étude.
D’ici à 2030, partout en Europe, la population âgée de 75 ans ou plus augmentera fortement. Or, même si la majorité des personnes âgées vieillissent en bonne santé, le risque de dépendance physique et psychique progresse avec l’âge. Une aide régulière devient alors, généralement,indispensable et,dans ce cas,les premiers pourvoyeurs sont le conjoint et les enfants : leur absence ou leur défaillance augmente, ipso facto, le besoin d ’aide professionnelle. Mais les Européens âgés en situation de dépendance pourront-ils compter demain sur des aidants familiaux plus qu’aujourd’hui ? Une étude soutenue par la Commission européenne a exploré les évolutions probables au cours des deux ou trois prochaines décennies.
Demain avoir un conjoint ou un enfant sera plus fréquent
En l’an 2000, en Europe, les chances d ’avoir un conjoint auprès de soi lorsqu’on a 75 ans ou plus et qu’on est en situation d’incapacité sont bien plus élevées pour les hommes que pour les femmes : 60 % contre 19 %. La majeure partie des femmes (62 %) ne peuvent compter que sur l’aide éventuelle d ’un enfant. Plus souvent que les hommes (19 % contre 12 %),elles se retrouvent sans conjoint ni enfant. Enfin, pour les uns comme pour les autres, il est rare de n ’avoir que le conjoint comme recours possible.
À l’avenir, l’entourage familial des personnes âgées est amené à changer en raison de deux tendances de fond: la baisse du veuvage et la proportion croissante de divorcés. Mais ces évolutions devraient varier selon le sexe et l’âge.
Chez les femmes, la montée des divorces sera plus que contrebalancée par le recul très marqué du veuvage dû à la baisse de la mortalité et au rapprochement des espérances de vie entre hommes et femmes. Elles pourront ainsi compter plus fréquemment sur la présence d’un partenaire pour faire face à leur dépendance et ceci dans tous les pays. La tendance est particulièrement soutenue chez les Européennes de 85 ans et plus : à ces âges, la présence d’un conjoint sera, quasiment partout, trois fois plus fréquente en 2030 qu’en 2000 (22 % contre 9 %).
Du côté des hommes de 85 ans et plus, la baisse du veuvage jouera dans le même sens et leur assurera plus souvent le soutien d’un partenaire en cas de dépendance (53 % en 2030 contre 42 % en 2000). Ceux de 75-84 ans seront également moins souvent veufs (13 % en 2030 contre 21 % en 2000) mais aussi plus fréquemment divorcés (13 % contre 3 %). À ces âges, il y aura donc moins d’hommes en couple. Cette tendance s’observera dans la plupart des pays, sauf au Royaume-Uni, en Italie, au Portugal et en République Tchèque, où leurs chances de vivre à deux resteront inchangées.
Avec l’arrivée à l’âge de 75 ans des générations nées dans l’entre deux guerres et ayant eu leurs enfants pendant le baby-boom, la proportion de personnes sans enfant survivant diminuera ou restera stable, sauf chez les hommes de 75-84 ans en Allemagne, en Finlande et
aux Pays-Bas. À ces exceptions près,l’absence de tout soutien familial en cas de dépendance sera moins fréquente. Actuellement, le risque est au plus haut chez les femmes de 85 ans et plus (23 % en 2000); il reculera à 15% en 2030.
Hormis les hommes de 75 à 84 ans, les Européens âgés en situation de dépendance verront leur environnement familial s’étoffer, sans qu’on sache dans quelle mesure cet entourage sera réellement désireux et capable de faire face à la dépendance du conjoint, des parents ou des beaux-parents. Par ailleurs, la forte croissance attendue de la population âgée risque d ’entraîner, en nombres absolus, une augmentation de la population sans famille, même si, proportionnellement, elle doit reculer. Or l'évolution des effectifs est un facteur capital à prendre en compte pour définir la politique de prise en charge de la dépendance et des futurs services.
La population dépendante sans aidants familiaux potentiels pourrait rester stable
Si l’état de santé reste identique,d ’ici à 2030, la population des Européens dépendants âgés de 75 ans ou plus pourrait augmenter de 72 %, et même quasiment doubler en Finlande, en République tchèque et aux Pays-Bas. Ailleurs, les taux de progression s’échelonneraient de moins de 50 %(Portugal)à 80 % (France). Cette hiérarchie reflète en grande partie l’intensité inégale du baby-boom en Europe. Avec l’hypothèse (ici faite) d’une amélioration de l’état de santé, les taux ne varieraient plus que de 74 % (Pays-Bas) à 25 % (Portugal), pour une valeur moyenne de 41%.
La fraction de cette population qui sera sans conjoint ni enfant va progresser beaucoup plus faiblement en comparaison, sauf en Finlande. Dans l’hypothèse d’une stabilité de l’état de santé, l’effectif de personnes cumulant ces deux situations augmentera seulement de 25 % d’ici à 2030. Cela signifie qu’à l’avenir,les personnes qui n ’auront d ’autre recours que les services professionnels – y compris l’entrée en institution– verront leurs effectifs croître beaucoup moins vite que les personnes ayant un entourage familial proche. En outre, une amélioration de l’état de santé pourrait changer considérablement l’amplitude de la croissance des besoins d ’assistance. Dans le scénario envisagé ici, non seulement le taux de croissance de la population dépendante serait quasiment divisé par 2 (reculant de 72 % à 41 %) mais la population n ’ayant plus d ’aidant familial diminuerait ou resterait stable partout, sauf aux Pays-Bas et en Finlande.
Et celle ayant à la fois conjoint et enfant survivant va augmenter le plus fortement
Si le fait d ’avoir un partenaire ou un enfant survivant vous rend a priori moins vulnérable aux situations de dépendance, les conditions de vie peuvent devenir critiques quand le conjoint est en mauvaise santé ou que l’enfant se dérobe.Ne pouvoir compter que sur l’aide d’un enfant est la situation type des femmes âgées dépendantes. Or la progression de cette population sera soutenue (de 47 % ou 22 % en moyenne selon le scénario envisagé) mais plus faible que celle de l’ensemble. Le nombre de personnes ayant un conjoint comme seul soutien croîtra plus fortement, cette configuration familiale restant, toutefois, rare. Finalement, d ’ici à 2030, la plus forte hausse concernera la population ayant à la fois un conjoint et un enfant. Si l’état de santé reste stable, elle augmentera de 65 % (au Portugal) à plus de 200 % (en Finlande et en République tchèque) et de 145 % en moyenne. S’il s’améliore, la progression sera seulement de 100 %, s’échelonnant de 39 % (au Portugal) à 138 % (en Finlande). C’est dire que la lourdeur de la prise en charge de la dépendance ne dépend pas seulement de l’augmentation du nombre des personnes âgées.
Le profil des aînés dépendants et des aidants familiaux va changer
Un élément-clef à prendre en compte est la composition de la population dépendante par sexe et âge. En premier lieu, elle vieillira inexorablement. S’il y a amélioration de l’état de santé, côté hommes, les effectifs des 85 ans ou plus doubleront alors que les 75-84 ans augmenteront seulement de 55 %. Même décalage chez les femmes : 43 % contre 22 %. Il s'ensuivra des besoins accrus d'aide professionnelle, puisque avec l'âge les incapacités deviennent plus sévères et l'aide des membres de la famille (eux-mêmes plus âgés) moins efficace. En outre, les femmes de 85 ans ou plus vivant en couple verront leur nombre multiplié par un facteur allant de 2,5 (Royaume-Uni, France et Italie) à 5 (Allemagne et Finlande). De plus en plus d'hommes seront donc confrontés à la dépendance de leur partenaire, et ceci dans tous les pays, au sein de la population dépendante de 85 ans et plus, la part des femmes vivant en couple pourrait passer de 7 % à 16 % en 2030. Or, les hommes d'aujourd'hui ont plus de difficultés à assumer la dépendance de leur épouse que l'inverse: ils ont ont plus souvent recours à des aides professionnelles ou placent plus fréquemment leur conjointe en institution. Réciproquement, une fraction croissante de femmes âgées de 85 ans et plus devront prendre en charge leur époux dépendant. Au total, les personnes dépendantes vivront en couple dans 31 % des cas en 2030, contre 16 % en 2000. Or, actuellement, le conjoint présente également des problèmes de santé dans environ la moitié des cas. Il est à prévoir que la population dépendante sera plus souvent composée de couples dont les deux membres souffriront d’incapacités. Dans la majorité des cas, le surplus de population souffrant d ’incapacités dans les trois décennies à venir sera composé de personnes ayant potentiellement des aidants familiaux. Toutefois, l’incertitude reste de mise sur leur mobilisation réelle. En outre, la croissance de la part des personnes dépendantes très âgées, la masculinisation des aidants conjugaux et la survie plus fréquente de couples dont les deux membres seront dépendants sont autant de facteurs qui feront grossir la population demandeuse d ’une aide d ’ordre professionnel. À l’avenir, plus encore qu’aujourd’hui, les politiques de prise en charge de la dépendance devront envisager en priorité l’aide aux aidants.
Le programme de recherche FELICIE vise à prévoir les contextes familiaux des personnes âgées de demain dans un échantillon de neuf pays européens (Allemagne, Belgique, Finlande, France, Italie, Pays-Bas, Portugal, République Tchèque et Royaume-Uni). Un premier jeu de projections démographiques a été calculé distinguant l’état matrimonial des individus et leur modification au fil du temps et des générations. Ces projections ont servi de base ensuite pour calculer différentes projections dérivées selon deux scénarios d’évolution de l’état de santé. Dans le premier, les taux d’incapacité par âge et état matrimonial ont été maintenus constants. Le second scénario fait l’hypothèse que toutes les années gagnées en espérance de vie sont des années en bonne santé. Les taux d’incapacités diminuent alors à chaque âge de l’ordre de 20 % d’ici à 2030. Certaines évolutions comme l’élévation du niveau d’instruction de la population âgée, la moindre pénibilité des professions, l’amélioration des comportements de prévention, sont plutôt en faveur du second scénario. Dans un troisième temps, les différentes sous-populations ainsi obtenues (par âge, sexe, état matrimonial et état de santé) ont été réparties selon l’existence ou non d’un enfant survivant.
Ces projections n’intègrent pas d’éventuels changements en matière d’obligations entre parents et enfants, de désir d’indépendance résidentielle des générations, de normes sociales ou encore d’orientation politique en matière de prise en charge de la dépendance. Leur but est de montrer comment les changements de certaines caractéristiques des aînés –en grande partie déjà inscrits dans l’histoire passée des générations– vont transformer leur contexte familial tant dans leur structure que dans leurs effectifs.
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